Las condiciones de vida de aquella zona eran sumamente áridas por el frío y el viento característico del lugar. Las temperaturas en el invierno apenas superaban la barrera de los 0 grados y siempre se tenía la sensación de estar “aislados de todo”. Las condiciones de trabajo eran casi infrahumanas. Desde el principio habían fallecido ocho obreros, además de los numerosos accidentes de trabajo que hubo. La villa no tenía agua caliente y las instalaciones eran insuficientes. Tampoco contaban con condiciones dignas de salubridad ni espacios de recreación. El sueldo no alcanzaba y algunos empleados sufrían el maltrato de los capataces.
El 12 de diciembre de 1969 los trabajadores, en asamblea, eligieron a sus nuevos delegados e iniciaron la primera huelga, que resultó exitosa. Alac, Torres y Olivares fueron elegidos por sus compañeros, y junto al cura obrero Pascual Rodríguez encabezarían la defensa de los derechos de los trabajadores de El Chocón. Iniciado al año siguiente, los flamantes delegados participaron, bajo el mandato de sus compañeros, en el congreso de la CGT de los argentinos organizado en Córdoba. A su vuelta fueron desconocidos y expulsados como delegados por la empresa y por Rodolfo Coria, el secretario general de la UOCRA, representante del llamado “Vandorismo” sindical, quien tuvo siempre una actitud a favor de la empresa y la dictadura. Esta medida daba inicio a una segunda huelga por tiempo indeterminado: “Contra la burocracia sindical, la mejora en nuestras condiciones de vida y de trabajo, y la dictadura de Onganía”.
Cuando la noticia es conocida en Neuquén, tanto el Obispado como las asociaciones gremiales y estudiantiles comienzan a reunir la ayuda que todo el pueblo de Neuquén enviaba a los trabajadores de la obra. Sara Garodnick de Mansilla se convirtió en una de las referentes del comité y, del lado de El Chocón, Ana Eje de Urrutia era la encargada de la olla popular y de recibir parte de la ayuda. Al principio, los camiones con la ayuda entraban a la obra identificados como camiones de la CGT. Pero cuando se intensificó el conflicto la ayuda fue prohibida y tuvo que organizarse la entrega de la solidaridad de forma clandestina, a través de inhóspitos caminos que rodeaban la Villa de El Chocón. En el caso de don Jaime, todos los días visitaba el obrador y la última noche de la segunda huelga se quedó junto a los obreros esperando la llegada de las fuerzas represivas de la dictadura.
En la segunda huelga, a pesar del acorralamiento, los obreros no dieron su brazo a torcer y mantuvieron hasta el final la medida y el respaldo a sus delegados. Finalmente, la madrugada del 15 de marzo de 1970 las fuerzas represivas rodearon el obrador y lo asaltaron. La policía y Gendarmería se dirigieron hacia los delegados y el cura obrero para llevarlos esposados y dejarlos encarcelados. Poco a poco el obrador volvió a ser un lugar de descanso y ocio para los obreros, tras haber funcionado como comando de huelga. La empresa aceptó la mayor parte del pliego de reivindicaciones y la obra volvió a ponerse en funcionamiento hasta su finalización en tiempo y forma. Con el tiempo el Choconazo quedó grabado en el imaginario popular como una postal fundamental de resistencia y solidaridaddel pueblo de Neuquén.